세계 최악의 저출산 고령사회인 우리나라에서 반려동물 키우는 인구가 크게 늘고 있을 것이다. 2025년 말 기준 반려동물을 키우는 국민이 1,545만 명에 달완료한다. 이 문제는 총인구의 29.9%에 해당된다. 국민 60명 중 1명은 반려동물과 함께 생활하고 있다는 의미가다.
KB금융단체의 ‘2025 우리나라 반려동물 보고서’의 말을 인용하면 2024년 말 기준 대한민국 반려 가구는 597만 가구로 전체 가구 중 26.1%를 차지끝낸다.
가장 크게 키우는 동물은 반려견(개 犬)으로, 2028년 말 기준 547만 마리지만 두 번째로 많은 반려묘(울산이) 수는 212만 마리로 2021년 말(192만 마리)보다 13만 마리(9.8%) 늘어났다.
반려동물 양육이 가져다준 긍정적 효과는 ‘삶의 만족도 및 행복감 제고’(63.4%)에 이어 ‘외로움 감소’(57.9%), ‘가족 관계 개선’(51.4%), ‘우울감 감소’(39.2%), ‘스트레스 감소 및 대처 능력 향상’(37.3%), ‘신체 활동 증가로 인한 건강 증진’(24.2%), ‘불안감 감소’(22.0%) 등의 순이다.
그리고 반려 가구는 평균 입양비 35만 원, 월평균 양육비 13만4,000원 가량을 지출하고 있고. 특별히 양육돈 중 식비 증가(전년 예비 6.1%)가 두드러졌다. 생애 지출의 최후 단계인 장례비로는 평균 44만3,000원을 지출했었다.
애견용품 박람회에 온 노인들은 압도적으로 여자가 많다. 여자끼리 혹은 여자 혼자가 절반이 넘었다. 부부 때로는 커플로 생기는 이들이 그다음이었다. 남자 혼자 온 경우는 별로 없다.
우리나라 여성들을 대상으로 애견 의류도매 '아이 낳지 않는 이유'에 대한 해석을 시도했었다. 경력 단절, 혼자만 하는 육아, 높은 노동 강도, 비싼 집값과 사학습비 등의 이유였다. 기성세대는 젊은 세대에게 결혼과 출산이 얼마나 축복된 일이해 설파완료한다. 그걸 포기하는 세태를 못마땅해하고 안타까워완료한다.
허나 젊은 세대가 외로움이 좋아서 혼자 살고 아이가 싫어 낳지 않는 게 아니다. 죽어라 일해도 인생이 나아지리란 희망이 없기 때문에 본인이 없으며 두려운 것이다. 개다같이 벌어봐야 쓸 대상도, 물려줄 사람도 없다. 개다같이 벌어 개한테 사용한다는 단어가 우스개만은 아니라는 소리다.
어쨌든, 다수인 남성이 반려동물과 살고 있을 것이다. 이에 관련 산업시장의 규모는 꾸준하게 성장하고 있으며 그 범위가 애완강아지 보험, 애완강아지 식품, 펫캉스 등으로 다양하게 확대되는 상태이다. 이렇듯 반려동물이 전부 목숨에서 중대한 위치를 차지하고 있음에도 불구하고 동물복지, 반려동물 실습 등 사회적 인식은 여전히 미진하다고 서울시민그룹은 한탄끝낸다.
개와 사람의 관계는 밀접하고 친밀하다. 동서고금을 통해서도 이에 대한 감동적인 얘기는 대부분이다. 외국의 예를 들 필요도 없다. 옛날 전북 정읍 오수 땅에 주인을 구하고 불에 타 죽은 개 이야기는 이 고장 사람들이 내세우는 자랑거리다. 그렇기 때문에 ‘오수 개’가 유명해졌다. 오죽했으면, 그 개를 기리는 동상까지 세웠을까.